据多家外媒报道，当地时间 4 月 21 日，梵蒂冈宣布，教皇方济各去世，享年 88 岁。

公告称，当天上午 7 点 35 分，教皇方济各"回到了天父的家，他的一生都奉献给了侍奉主和教会"。

《纽约邮报》2 月曾报道，几位著名的红衣主教被视为潜在继任者。

教皇方济各

红衣主教彼得罗 · 帕罗林（Pietro Parolin），70 岁，意大利

彼得罗 · 帕罗林

梵蒂冈国务卿彼得罗 · 帕罗林在教皇方济各的梵蒂冈任职 11 年。帕罗林在政治上被认为是温和派。他一直参与梵蒂冈的外交事务，部分时间在尼日利亚和墨西哥的教廷大使馆工作。2014 年，教皇方济各任命他为红衣主教，他被认为可以延续方济各的思想。

红衣主教弗里多林 · 安邦戈 · 贝松古 ( Fridolin Ambongo Besungu ) ，65 岁，刚果民主共和国

弗里多林 · 安邦戈 · 贝松古

非洲和马达加斯加主教会议研讨会主席弗里多林 · 安邦戈 · 贝松古曾因拒绝了教皇方济各的一项有争议的声明而登上新闻头版。

保守的卡普齐纳修会宣布，允许牧师为未婚和同性伴侣祝福的 Fiducia supplicans 教义在非洲大陆无效。

贝松古如果出任教皇会被视为对方济各左翼原则的背弃。

维姆 · 艾克枢机主教，71 岁，荷兰

维姆 · 艾克

威廉 · 雅各布斯 · 艾克曾是一名医生，是潜在继任者中最保守的一位。

2015 年，艾克协助撰写了《十一位枢机主教谈婚姻与家庭：从牧师角度撰写的论文》，坚决反对在教徒第一次婚姻未失效的情况下为其证婚。艾克写道，这是"一种有组织、制度化的通奸行为"。

艾克还批评方济各无力反对德国主教会议提出的允许新教徒在天主教堂领受圣餐的提议。艾克在一篇社论中称教皇对此事的裁决完全无法理解。

2012 年，艾克被教皇本笃十六世任命为红衣主教。

彼得 · 埃尔多枢机主教，72 岁，匈牙利

彼得 · 埃尔多

彼得 · 埃尔多曾任欧洲主教会议委员会主席，也是一名虔诚的圣母玛利亚信徒，长期以来一直是当代教会政治中的重要人物。

埃尔多是一名保守派人士，他曾反对离婚或再婚的天主教徒接受圣餐，因为天主教教义认为婚姻不可解除。埃尔多还直言反对欧洲国家接收难民，称这无异于贩卖人口。

红衣主教路易斯 · 安东尼奥 · 塔格莱 ( Luis Antonio Tagle ) ，67 岁，菲律宾

路易斯 · 安东尼奥 · 塔格莱

路易斯 · 安东尼奥 · 塔格莱被称为"亚洲版教皇方济各"，他被认为在政治上偏左，并批评教会对待性少数群体和离婚再婚天主教徒的方式。在 2015 年的一次采访中，他说教会对同性恋者、离婚者和单身母亲的严厉立场损害了教会的传福音目标。

塔格莱是第七位被任命为红衣主教的菲律宾人，如果当选，他将成为第一位来自亚洲的教皇。

雷蒙德 · 伯克枢机主教，76 岁，美国

雷蒙德 · 伯克

雷蒙德 · 伯克被认为是教会中的极端保守派领袖，他是拉丁弥撒的支持者，也是方济各自由主义倾向的公开批评者。

这位威斯康星州人、前圣路易斯大主教质疑方济各允许离婚和再婚夫妇接受圣餐。伯克还质疑教会有关人工避孕、同性恋者和民事婚姻的新语言，认为这令人反感。

红衣主教马里奥 · 格雷奇（Mario Grech），67 岁，马耳他

马里奥 · 格雷奇

现任主教会议秘书长马里奥 · 格雷奇被认为是一名温和的候选人。

他之前曾谈到，有必要向那些因性倾向或婚姻状况而被教会排斥的人伸出援手。在 2014 年主教会议特别大会上的一次演讲中，格雷奇强调教会需要保持教学的连续性，同时允许在与民众对话的方法上发挥创造力。

枢机主教马泰奥 · 祖皮 ( Matteo Zuppi ) ，69 岁，意大利

马泰奥 · 祖皮

意大利主教团主席马泰奥 · 祖皮出生于罗马，曾担任意大利博洛尼亚大主教这一重要职位。

作为方济各的宠臣，祖皮于 2023 年被要求前往乌克兰执行一项备受瞩目的和平使命，与泽连斯基会面。同年，他被派往美国会见著名的天主教总统拜登。